40744: decorazioni natalizie

 

Set 40744 - Anno 2024 (153 pezzi)

Le foto sono ingenerose verso questo set, perché le quattro decorazioni che anche rappresentate sulla scatola sembrano orribili, in realtà dal vivo sono carine e assolutamente degne di essere esposte, magari a corredo del Winter Village. I pezzi sono pochissimi ma il risultato è discreto. Probabilmente quindi questo set non vale il suo prezzo, tuttavia non mi sento di bocciarlo perché ha qualcosa di originale e coglie nel segno (anche grazie agli anellini con cui vanno appese le quattro figure).

Voto: 6

Prezzo nuovo: 12 euro

Night Stalker (e Dark Cavern)

 

Night Stalker e Dark Cavern - 1982 - Versioni Intellivision e Atari 2600

Night Stalker è considerato da moltissimi giocatori di vecchia data come uno dei migliori giochi mai prodotti per l'Intellivision e per questo mi ha sempre incuriosito al punto che era un po' di tempo che volevo provarlo per capire, entrando nella mentalità dell'epoca, se fosse un gioco per cui valesse addirittura la pena comprare la console Mattel nel 1982, e magari scoprire se ancora oggi questo titolo ha qualcosa da dire almeno a noi giocatori di vecchia data. C'è da dire che questo titolo di primo acchito ricorda moltissimo Berzerk per meccaniche a grafica, e questo già di per sé non è affatto male, ma giocandolo un po' a fondo si scopre che Night Stalker è una versione decisamente arricchita nel gameplay, con meccaniche molto più profonde e interessanti.

Il gioco si svolge in un labirinto fisso, ma questo dà spazio al giocatore per sviluppare strategie di vario genere. La cosa interessante che in questa sorta di duello tra noi e i robot nemici, abbiamo a disposizione un numero finito di colpi e... non sappiamo quanti sono! Ogni volta che raccogliamo una pistola ci vengono dati 5 o 6 proiettili ma non c'è un indicatore di quanti ne rimangono, per cui bisogna anche restare concentrati e sull'avviso che potremmo averli finiti! Questa cosa è stata completamente ribaltata nella versione per Atari (intitolata Dark Cavern) dove non solo abbiamo il contatore, ma i proiettili possono essere accumulati a piacimento.

In tutto questo ci sono una serie di disturbatori non letali ma che se toccati ci lasciano paralizzati per alcuni interminabili secondi (il ragno e i pipistrelli), che nella versione Atari sono decisamente brutti (come è brutta tutta la grafica del gioco), ma che comunque sono riconoscibili. Diciamo che le due versioni hanno notevoli differenze nell'aspetto tecnico e in quello "operativo", ma il quid ludico resta lo stesso. Ebbene, in tutta sincerità la versione Intellivision è più bella, ma mi sono divertito di più con l'Atari, forse per una questione di comandi o perché nell'insieme questa versione è un po' più immediata. Sono giochi fenomenali? No, ma effettivamente nel 1982, almeno nella versione Night Stalker, questo gioco aveva una profondità inimmaginabile in confronto agli arcade puri che spopolavano sulle nostre console, per cui capisco perché quelli che ci hanno giocato negli anni '80 lo ricordano come un gioco appassionante e innovativo. Personalmente ti consiglio di provare entrambe le versioni perché è comunque un gioco molto interessante.

Final Fantasy

 

Final Fantasy - 1987 - Versione NES

Premetto che non ho mai giocato Final Fantasy sul NES, praticamente questa console - nell'epoca in cui era in auge - non sapevo nemmeno che esistesse, figuriamoci se ci avessi mai giocato a qualcosa. Quindi recuperai questo titolo solo una quindicina di anni più tardi per giocarlo in piena emulazione su pc, in un periodo in cui orami conoscevo molto bene (e già amavo) i capitoli dal 7 al 10, che furono anzi, questi capitoli, da stimolo per andare a recuperare per l'appunto anche gli episodi precedenti.

Il primo Final Fantasy, dunque. Un gioco che ricordo piuttosto breve (lo finii nell'arco di 3 giorni) ma non per questo poco interessante. Va detto che se solo il gioco fosse stato un po' più veloce, soprattutto durante le battaglie, sarebbe durato ancora meno di così. Invece l'attesa tra una frase e l'altra, che già mi innervosiva vent'anni fa, oggi la trovo proprio insopportabile, per cui se possibile ti consiglio di far girare l'emulatore almeno al 200% (con tutti i limiti che potrebbero conseguirne nell'utilizzo dei comandi su schermo), altrimenti è più il tempo che stai a vedere che succede che quello dove giochi effettivamente.

La grafica è ridicolmente scarna, ma ricordo che Final Fantasy è un gioco del 1987 e che comunque ha qualche freccia al suo arco anche nella mediocrità di un graficamente mediocre gioco ad 8 bit. Una delle cose che più mi colpì all'epoca (parliamo, lo ricordo, dei primi anni 2000) è il fatto che questo gioco ha in sé già molti degli elementi che poi ritroviamo nei giochi più recenti. Ad esempio: le battaglie hanno uno sfondo diverso a seconda che si compiano in foreste, pianure, strutture ecc. Naturalmente non parliamo di sfondi 3d coperti di texture, ma di un semplice disegnino che richiama vagamente l'ambientazione. Ma tant'è, questa caratteristica c'è. Così come ci sono il ditone che seleziona i comandi, le finestre dell'interfaccia blu e diversa oggettistica.

Un'altra delle cose che mi colpì è la colonna sonora, rantolante e fastidiosa per timbrica, ma meravigliosa per ispirazione (anche se i brani erano molto corti prima di ripetersi dall'inizio). Il tema del castello di Garland poi ricordò da subito molto da vicino una canzone di Vasco Rossi... ma questa è un'altra storia...

Dal punto di vista del gameplay tutto è chiaramente molto semplificato rispetto ad un qualunque Final Fantasy successivo, ma c'è comunque tutto quello che serve per indentificare in pieno la serie, il DNA della saga è chiaro, e giocare oggi a questo titolo è un vero e proprio ritorno alle origini... da una parte si prova una certa tenerezza verso le soluzioni adottate, chiaramente messe insime con le poche risorse a disposizione, d'altra parte però è anche esaltante vedere come certi capisaldi della saga erano già stati pensati e implementati, anche se solo abbozzati, nel primo capitolo. Insomma, Final Fantasy 1 va giocato da tutti gli amanti della serie, non è troppo impegnativo ed è ancora divertente.

River Raid per Intellivision

 

River Raid - 1982 -  Versione Intellivision

Più di cinque anni fa su queste pagine ho recensito River Raid per Atari 2600, e conclusi quelle righe suggerendo proprio la versione per il glorioso VCS, premettendo che tra tutte le conversioni avevo provato solo quella per Commodore 64, e che non aveva lo stesso feeling, e che quindi non era così bello. Questa mattina mi sono invece finalmente intrattenuto con la versione pubblicata per la console concorrente a quella Atari, il mitico Mattel Intellivision, e devo dire che pur conservando la stessa opinione sul fatto che il gioco non ha lo stesso fascino, tuttavia ho scoperto che River Raid su questa macchina vale la pena di essere provato.

Sembra un culo o sbaglio?

Certamente siamo davanti allo stesso gioco ma la grafica, seppur palesemente superiore alla controparte del 2600, è qualcosa di completamente diverso. Solo alcuni elementi, come gli elicotteri, i jet e le navi, restano simili a quanto visto sull'altra macchina, mentre tutto il resto - mi riferisco in particolare ai serbatoi e ai ponti - donano un look completamente diverso a tutto il gioco, lo inquadrano in un'epoca particolare, lo rendono più realistico e quindi un po' più angosciante.

La caratteristica migliore di questa versione sta nella forma del fiume, assolutamente realistica e asimmetrica, con anse, strettoie ed isole che si susseguono realistiche e varie, contrariamente a quanto capitava su Atari. D'altra parte la caratteristica peggiore è l'interfaccia utente, decisamente spartana e con l'indicatore di carburante e quello del punteggio davvero peggiori rispetto alla controparte Atariana, dall'interfaccia così pulita e a suo modo realistica. Ma quello che conta è che in questa versione la giocabilità è non solo perfetta, ma addirittura superiore a quella per Atari. Se non fosse per il senso di ansia e claustrofobia che viene trasmesso dai colori dello scenario e dalla forma dei ponti, direi addirittura che siamo davanti alla versione più bella tra le tre che ho provato. Questa macchina (l'Intellivision) per me era solo delle immagini stampate nelle pubblicità che vedevo su Topolino, qualcosa che desideravo ma che avevo scelto di mettere da parte per comprarmi l'Atari 2600, ma che oggi mi dimostra ancora una volta di essere effettivamente una console straordinaria che merita maggiori approfondimenti, che non mancherò di fare in futuro. Così come in futuro non è escluso che proverò anche altre versioni di River Raid, alla ricerca della conversione migliore.

Ender Lilies: Quietus of the Knights

Ender Lilies: Quietus of the Knights - 2021 - Versione Playsation 4

Il genere dei "metroidvania" non ha mai conquistato il mio cuore, per tutta una serie di motivi. Gli unici esponenti di questo genere che ho veramente amato sono stati Daed Cells e Salt & Sanctuary, due titoli un po' imbastarditi da meccaniche roguelight (nel primo caso) e soulslike (nele secondo). I metroidvania classici invece si basano eccessivamente sulle piattaforme, sui salti millimetrici, sulle abilità action, e su nemici che ricompaiono magicamente se ritorni nella schermata precedente, su mappe in cui ti perdi e su una progressione del personaggio quasi nulla (se non per la capacità di accedere ad aree prima precluse). Queste caratteristiche, così some elencate, non esaltano il mio spirito da giocatore, anzi lo affossano.

Ender Lilies invece ha molto poco di tutto questo. L'impostazione da gioco di piattaforme resta fondamentale, ma non altrettanto vale per le meccaniche di questo genere. E' vero che si salta, ma i casi in cui se cadi ti devi rifare tutto da capo li conti sulle dita di una mano, così come sono rarissimi i salti millimetrici, che in questo gioco sono richiesti solo in pochissime situazioni e non sono necessari per finire il gioco ma solo per recuperare oggetti supplementari.

I nemici sono in numero finito e ricompaiono solo se ti fermi nei punti di ristoro (esattamente come accade coi falò presenti nei vari Dark Souls), per cui una volta ripulita una zona puoi esplorarla in tutta tranquillità senza doverti occupare costantemente nell'eliminare presenze fastidiose che rendono il gioco tedioso. I nemici, tra l'altro, sono molto ostici ma sono altresì animati con proprie mosse e schemi di attacco che, una volta imparati, rendono gli scontri piuttosto facili. Idem per i boss, alcuni dei quali però sono in tre fasi e prima di riuscire ad assimilare tutte le mosse e studiare le contromosse necessarie per ciascuna fase in alcuni casi ci ho messo decine di tentativi, peggio di un qualsiasi soulslike abbia mai affrontato... ma probabilmente sono scarso io!

Per affrontare i nemici e per esplorare un mondo comunque ispirato ai giochi di piattaforme sono richiesti quindi osservazione e studio dei pattern dei nemici, più che abilità col pad. Praticamente solo coi boss ci vuole una certa manualità nell'usare le giuste abilità nell'istante giusto e, come detto, questo è praticamente l'unico aspetto del gioco che mi ha creato delle difficoltà, per una mia manifesta incapacità nel concatenare la pressione dei tasti del pad con un certo tempismo.

Un altro aspetto di solito critico in questi giochi è la mappa. Se in Hollow Knight finivo sempre per perdermi in innumerevoli schermate (piene di salti) senza sapere e capire se avessi preso la strada giusta, qui - pur aprendosi in più punti strade diverse - non ci sono percorsi infiniti, tutto è piuttosto strutturato in modo intelligente e, in definitiva, il dubbio che forse era meglio prendere l'altra strada non viene quasi mai e nel caso ci vuole poco per sincerarsene. Piermarco mi ha fatto notare che la mappa è un po' scarna, non indicando nulla se non i collegamenti (e se la zona è stata ripulita, aggiungo io), ed in effetti sarebbe stato carino l'aver potuto aggiungere almeno delle note, ma non ho mai sofferto eccessivamente questo aspetto.

Uno degli aspetti che invece mi ha più favorevolmente colpito è la progressione del personaggio. La Lily protagonista del gioco è una fanciulla delicata capace solo di muoversi e saltare. Ma - ovviamente, visto il genere - è in grado di acquisire abilità tipo il doppio salto, l'utilizzo di rampini, la capacità di aprire o sfondare porte, di correre o nuotare più velocemente e insomma tutto il classico set di capacità con le quali riuscire ad accedere a zone precedentemente irraggiungibili. 

Ma oltre a questo la nostra luminosa protagonista cresce di livello e di conseguenza alcune statistiche, oltre al fatto che le crescono i punti vita, le capacità curative e, soprattutto, acquisisce nuovi spiriti. Gli spiriti sono per così dire le abilità che Lily usa principalmente per combattere. Mano a mano che procede sconfiggendo boss nuovi spiriti possono essere evocati, ciascuno con il suo tipo di arma e di attacco, sia corpo a corpo che a distanza. Si possono equipaggiare fino a 6 spiriti/attacchi diversi e ciascuno di questi può essere potenziato diverse volte (mettendo in conto una certa gestione delle risorse, visto che sono limitate e quindi non si può potenziare tutto al massimo).

Tutte le caratteristiche che ho illustrato fanno sì che giocare ad Ender Lilies non sia quasi mai un'esperienza che ti viene voglia di mollare. Anche i boss più ostici (un paio di questi li avrò affrontati decine di volte prima di sconfiggerli) tu sai che ce la puoi fare e se insisti, quando finalmente li asfalti, la soddisfazione che ne ottieni è quella tipica dei soulslike. Aggiungi infine che graficamente questo titolo è strepitoso, con schermate ed animazioni meravigliose, una varietà di nemici notevole (alcuni enormi) e che nell'insieme c'è una visione artistica da dieci e lode.

Dal punto di vista sonoro abbiamo per lo più brani suonati al pianoforte, con una cadenza malinconica durante le fasi di esplorazione che non rinuncia però ad essere anche piacevolmente intrattenente. Il tutto è perfetto per un gioco che ha sempre solo ed unicamente un tono serio e drammatico, reso ancor più evidente dalle scene di intermezzo, che raccontano una trama davvero tragica, anche se poetica (ma questo è uno degli aspetti di cui a me non mi importa una mazza, in verità).
Per riassumere tutto quello che ho scritto, Ender Lilies è un gioco da 10 e lode, ostico il giusto (a parte un paio di boss che ho davvero faticato a superare, ma quello finale, al contrario, l'ho fatto fuori al primo colpo!), bellissimo da vedere e ascoltare, esaltante da giocare, e raccomandato quindi agli amanti del genere ma anche a quelli che come me amano i soulslike.